Sur l’ISS, le problème des WC pour Sophie, c’est l’apesanteur (rien ne tombe), sur le bateau de course de Violette c’est l’inverse, tout bouge dans tous les sens. Deux défis opposés, mais dans les deux cas, un geste quotidien banal devient une vraie aventure.
Comment va-t-on aux toilettes dans la station spatiale ?
C’est contre-intuitif ! Sur Terre, la gravité fait tout le travail : ce qu’on dépose dans la cuvette tombe au fond. Dans l’ISS, rien ne tombe — tout flotte, y compris les déchets corporels.
Le principe est donc de remplacer la gravité par de l’aspiration, comme un aspirateur. Concrètement, les toilettes de l’ISS comportent deux éléments séparés. Pour l’urine, les astronautes utilisent un entonnoir relié à un tuyau, avec un ventilateur qui aspire le liquide. Cet entonnoir existe en différentes formes adaptées aux hommes et aux femmes. L’urine est ensuite envoyée dans un système de recyclage qui la transforme en eau potable (et en oxygène par électrolyse). Rien ne se perd.
Pour les selles, c’est un siège avec une ouverture assez petite (environ 10 cm de diamètre, bien plus étroit que sur Terre) pour que l’aspiration soit efficace. L’astronaute doit bien se positionner — il y a même des caméras d’entraînement et des repères pour viser juste. Un flux d’air aspire les matières vers un réservoir en dessous. Le couvercle du réservoir contient du charbon actif pour contrôler les odeurs. Les déchets solides sont ensuite compactés, stockés, puis chargés dans un cargo qui brûle dans l’atmosphère.
Chaque « session » prend environ 20 minutes et il faut que l’astronaute s’attache au siège avec des sangles aux cuisses pour ne pas s’envoler. On est loin du confort de la maison !
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Les WC sur un bateau de course, c’est rustique !
C’est un sujet que les skippers abordent souvent avec humour, et la réalité est bien moins sophistiquée que sur l’ISS !
Sur un IMOCA de course comme celui de Violette, il n’y a pas de place pour des toilettes classiques. Tout le superflu est supprimé pour gagner du poids. La plupart des navigateurs utilisent un simple seau, ou font directement par-dessus le tableau arrière (l’arrière du bateau), en choisissant le bon bord selon le vent. Les déchets organiques sont les seuls que les marins ont le droit de jeter en mer.
Pour les femmes, c’est encore plus compliqué. Les combinaisons de navigation couvrent tout le corps, donc il faut un système de « trappe » à l’arrière de la combinaison. Chaque geste doit être pensé côté sécurité parce que les bateaux de course bougent beaucoup et c’est pas facile de garder son équilibre assis sur un seau ! Par mer agitée, un simple passage aux « toilettes » peut devenir un exercice d’équilibre périlleux
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