Pendant les courses de voile, aucune escale n’est permise. Les skippers doivent donc être autonomes et se débrouiller pour disposer de la nourriture et de l’eau nécessaire pendant tout le temps de la course. Il n’est pas possible de boire l’eau de la mer directement, elle n’est pas potable. Comment font alors les skippers pour avoir toute l’eau dont il ont besoin ?
De combien d’eau a t’on besoin pour faire le Vendée Globe ?
Pour faire le tour du monde en moins de 80 jours lors du Vendée Globe, Samantha Davies a estimé qu’elle aurait besoin en moyenne de 3,5 litres par jour pour boire et cuisiner. Sur un bateau, avec l’activité physique, le vent et le soleil, la déshydratation peut arriver rapidement et il faut boire beaucoup.
Pour la durée prévue de son Vendée Globe cela correspond donc (en comptant une marge de sécurité) à 280 litres d’eau (soit 3,5 litres par jour).
Pourtant Sam n’a décidé d’emporter que 18 litres. Pourquoi ? Comment compte-t-elle faire ?
Impossible d’emporter toute l’eau nécessaire !
Cependant le règlement de course impose aux skippers de prendre un bidon de plusieurs litres en guise de réserve de secours. Pour le reste, chaque skipper est libre de prendre ses dispositions. La solution c’est de produire de l’eau douce à partir de l’eau de mer.
Comment produire de l’eau potable à partir de l’eau de mer ?
En dehors du fait qu’elle est désagréable à boire, l’eau de mer n’est pas potable. C’est surtout dû à sa très forte concentration en sel (1000 fois plus que l’eau douce) qui la rend impropre à la consommation. En boire en quantité aurait paradoxalement pour effet de provoquer une forte déshydratation du corps et d’entrainer la mort plus rapidement que si on ne buvait pas du tout (l’élimination du sel demanderait en effet plus d’eau à l’organisme que ce qui a été bu).
Il est cependant possible de traiter l’eau de mer pour en retirer l’essentiel du sel et la rendre potable. Cela est rendu possible grâce à un dessalinisateur. Les skippers emportent avec eux un petit dessalinisateur capable de subvenir à leur besoin, plus un de rechange pour le cas où le premier tombe en panne.
Le dessalinisateur utilise un principe chimique dit « d’osmose inverse » pour filtrer le sel de l’eau de mer. L’animation interactive ci-dessous explique son fonctionnement.
Le dessalinisateur du bateau Initiatives-Cœur est capable de fournir 5 litres d’eau potable en 1 heure. C’est suffisant pour la consommation journalière d’un skipper. Cela pourrait même paraitre très confortable mais il faut tenir compte du fait que pour fonctionner le dessalinisateur consomme beaucoup d’électricité. Or, à bord d’un bateau de course, l’énergie est aussi quelque chose de précieux car le bateau doit produire sa propre électricité.
